Направление возникло на задворках 70-х годов. Эксперты и историки сходятся во мнении, что родоначальником готик-рока стал пост-панк, который отличался особым депрессивным ритмом. Bauhausт, The Sisters of Mercy и The Mission предпочли разбавить тяжелый пост-панк традиционным панк-роком и лирическими текстами, основная мысль которых несколько расходилась с первоначальной философией панка. Пройдут годы, и небольшое ответвление даст начало новой субкультуре – готическому року. А для рождения самого готик-рока было достаточно немногим более года – в 1978 году на ротации музыкальной композиции сэра Joy Division ведущий BBC впервые применил термин для новой субкультуры.

Готик-рок, как и панк, переживал три рождения и к 90-м годам вышел на совершенно иной уровень.